Evoluzione della specie umana

Con la dicitura ‘Evoluzione della specie umana’ anche detta ominazione o antropogenesi, si intende il processo con il quale si è originato ed evoluto l’Homo sapiens come specie distinta dalle altre.

L’H. sapiens deriva da uno dei sette generi appartenenti alle sottotribù degli Hominina di cui siamo rimasti gli unici esemplari non estinti.

Andando ancora indietro nel tempo la teoria evoluzionistica fa derivare la specie Hominini da una famiglia classificata come Hominidae che a sua volta discende da una popolazione di primati che sono progenitori comuni degli scimpanzé.

Questo lasso temporale, durante il quale l’uomo si è evoluto, affonda le sue radici in tempi assai più remoti, stimati in circa 550 milioni di anni, quando ancora non esisteva nemmeno traccia della prima specie del genere Homo che di seguito fu individuata come H. habilis vissuto fra 2,5 ed 1 milione di anni fa .

Lo scienziato che pose le basi della ‘teoria evoluzionistica per selezione naturale’ riferita ad animali e piante fu il biologo nonché naturalista britannico ‘Charles Robert Darwin, Shrewsbury, 12 febbraio 1809 – Londra, 19 aprile 1882’. Essa si basa sulla variabilità dei caratteri ereditari, e della loro diversificazione e moltiplicazione per discendenza da un antenato comune. Questa teoria che si oppone a quella del ‘creazionismo’ fu pubblicata nel suo più famoso lavoro ‘L’origine delle specie (1859) – titolo completo: Sull’origine delle specie per mezzo della selezione naturale o la preservazione delle razze favorite nella lotta per la vita‘.

– L’uomo nella sua arroganza si crede un’opera grande, divina. Io più umilmente, credo che sia più giusto considerarlo discendente degli animali. –
(Charles Darwin, L’origine dell’uomo e la selezione sessuale)

LA TEORIA EVOLUZIONISTICA PER SELEZIONE NATURALE

Gli individui di una popolazione sono in competizione fra loro per le risorse naturali; in questa lotta per la sopravvivenza, l’ambiente opera una selezione, detta selezione naturale. Con la selezione naturale vengono eliminati gli individui più deboli, cioè quelli che, per le loro caratteristiche sono meno adatti a sopravvivere a determinate condizioni ambientali; solo i più adatti sopravvivono e trasmettono i loro caratteri ai figli.

La classificazione degli esseri viventi denominata tassonomia risulta indispensabile per ordinare gli organismi, viventi e non, con opportuni criteri legati a determinati schemi come le relazioni di parentela, la genetica, etc… Una tassonomia può essere vista (dal punto di vista matematico) come una struttura ad albero caratterizzato da una radice denominata categoria, le cui proprietà si applicano a tutti i rami (sotto-categorie) dell’albero stesso. I rami (o nodi dell’albero) che stanno ai livelli sottostanti costituiscono categorie più specifiche le cui proprietà caratterizzano i sottogruppi.

Tramite la tassonomia viene attribuito un nome a qualsiasi organismo con lo scopo di classificarlo al fine di un corretto riconoscimento. Nel caso specifico tramite la nomenclatura binomiale si conferisce il nome ad una specie. Il termine binomiale indica che il nome scientifico (anche detto nome latino) di una specie è composto da due nomi:

il nome del genere a cui appartiene la specie;
un epiteto che caratterizzi e distingua quella specie dalle altre appartenenti a quel genere.

Il primo termine (nome generico) porta sempre l’iniziale maiuscola, mentre il secondo termine (nome specifico) viene scritto in minuscolo; entrambi i nomi vanno inoltre scritti in corsivo (ad esempio Homo sapiens). Quando il genere è stato precedentemente trattato nel testo o quando sono già state elencate delle specie di quel genere, il nome generico può essere abbreviato con la sua lettera iniziale (H. sapiens) ma non deve mai essere omesso. Solo in rare occasioni questa abbreviazione viene usata comunemente al posto del nome completo. Per esempio il batterio Escherichia coli viene spesso indicato solo come E. coli.

Nel caso in cui una specie animale è ulteriormente suddivisa in sottospecie allora si ricorre alla nomenclatura trinomiale per classificarla. Volendo fare un esempio pratico, il cormorano comune (genere: Phalacrocorax, specie: carbo) presente in Nuova Zelanda viste le differenze che presenta con gli altri esemplari viventi in altre regioni viene classificato come una sottospecie e viene identificato con la nomenclatura trinomiale Phalacrocorax carbo novaehollaniae.

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